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深夜时分，茫茫大海上一片雾气，十余丈外便不能视物。十余艘东江水师的战舰却如同深海巨鲨一般，在辽东半岛最南端的大连湾附近海域显露出形迹。
这就是毛文龙奇袭金州的全部兵力。以东江镇总兵毛文龙为首，副总兵毛承禄、参将孔有德、耿仲明、尚可喜等悉数上阵，每艘船配有百余名水手。这些水手也都是海盗出身，个个性情彪悍，即使是在颇有些凉爽的秋夜中，仍然赤着上身，眼中放射着贪婪的光芒，如同即将捕获猎物的猛兽一般。
朱由检、李贞妍、赫尔哲及郑森、李允浩等众，也都乘坐着毛文龙的旗舰一同出海。本来按照朱由检的本意，是想单独乘坐一船。但毛文龙坚决不允，可能还是怕朱由检趁机溜走。朱由检只得放弃了这个打算，再说偷袭努尔哈赤这么光荣和艰巨的任务，他也不肯错过。
其实皮岛和金州离得并不太远，以东江水师的船速，如满帆航行，在黄昏时分即可抵达。但毛文龙为了不让女真人发觉，故意放慢速度，直到子时才缓缓开进大连湾。
朱由检对大连湾并不陌生。还是在中学时代，他就到过大连避暑消夏，因而对大连的历史也略有了解。早在春秋时期，春秋五霸之一的齐桓公为了开辟疆土，就曾派船从山东半岛渡海北上，抵达辽东半岛，并向辽东批量移民。
从汉代开始，朝廷设立辽东郡，对此地进行有效管理，辽东半岛正式进入中国的版图。直到“十六国”时期，中原正闹着“五胡乱华”，乱得不可开交，逐渐丧失了对边远地区的控制力。而从长白山地区崛起的高句丽开始割据统治，占领了辽东半岛，从此中国的汉族中央政权失去了对辽东半岛的控制权。
从此之后，辽东半岛先后受高句丽、渤海国、辽、金、蒙古等少数民族政权控制。这些民族多是以游牧为生，不喜大海，因此大连一带本与山东半岛隔海相望，距离很近，在这一千年中却逐渐荒芜，人口越来越稀少。
直到大明立国，在辽东设卫所，辽东半岛才重回祖国怀抱。后因关内人多地少，不少百姓自发地“闯关东”，从陆海两路抵达大连附近屯垦，这里又逐渐兴旺起来，形成汉人和女真人杂居的局面。
不过明代设立的卫所在金州，而非前世的大连。至于大连建市，则要等到数百年后的沙俄入侵，并在旅顺设立军港。为拱卫旅顺，又在不远处的青泥洼设市，俄文名称为“达里泥”，意为“远方”。因此，大连这个名字竟然是来自音译。
但在这个时代，大连还只是一片荒芜之地，包括曾作为大明卫所的金州，也因为被后金占据多年，早已破败得不像样子。建虏以破坏为乐，对断壁残垣倒也不以为意；可居住在这里的汉人就惨了，不但连间像样的房子都住不上，还成为八旗兵丁的奴隶，在这里卖苦力垦荒种田。
随着离金州的海岸越来越近，毛文龙的神情也越来越凝重了。岸上是一片寂静，连个人影都没有，若想登陆易如反掌；可毛文龙却迟迟不下命令，反而焦躁地在甲板上走来走去。