太极宫。
李治迈着细碎的轻步，悄悄走进甘露殿。
李世民躺在偏殿的床榻上，头上搭着一块方巾，面容憔悴，眼眶深陷。当初意气风发龙精虎猛的天可汗陛下，如今却成了油尽灯枯的沧桑老人。
李治看着李世民的模样，眼眶忍不住红了，却强挤出一丝微笑，在李世民面前跪下。
“儿臣拜见父皇。”
李世民费力地睁开眼，见是李治，不由绽开了一抹微笑。
“雉奴来了，快起来，坐到朕的身边来……”
侍候在床榻之侧的常涂急忙伸手，将李世民扶起，让他半躺着。
李治注视着父皇，语声哽咽道：“父皇……您的身子可好些了？”
李世民笑叹道：“怕是不行了，病来如山倒，朕纵是天子，亦难违天意轮回。”
“父皇莫怀忧虑心思，心情开朗一些，病便去得快了。儿臣今日打听到孙思邈孙老神仙云游归来，儿臣已遣人将他接进宫，为父皇诊断病情。”
李世民笑道：“朕的病，太医们早已看过多次，太医署令刘神威是孙老神仙的嫡传弟子，连他都没了法子，纵然孙老神仙亲来，怕也是徒劳。”
李治泣道：“不会的，孙思邈是神仙般的人物，弟子没有法子，师父一定有办法的……”
李世民叹道：“药医不死病，朕的身子，自己清楚，何必再骗自己，殊不可笑……不说这个了，朕自东征归来后，无力打理政事，国中内外事皆交给你和三省诸公，雉奴这些日子处理政事如何？可有为难踌躇之处？”
李治摇头哽咽道：“长孙舅父和房相，褚相他们皆全力帮儿臣，儿臣纵有不明白之处，他们都会耐心解释，为儿臣释疑，并一同商议过后处之。”
李世民认真听着，然后欣慰一笑：“他们皆是朕留给你的辅政重臣，雉奴以后要好生待他们，勿使寡恩，而凉薄了忠臣之心，亦勿封赏过甚，而令朝臣致生轻慢之心，其中分寸，尔当好好拿捏，如何驾驭臣下，这也是一门大学问，雉奴还年轻，你有一生的时间去慢慢摸索，或许会栽跟头，或许在国事政令的处置上会犯错，甚至或许会错杀贤良，这些都不要紧，只要未动社稷之筋骨，帝王犯下的任何错，都有机会弥补，未来青史上，仍是满篇美誉。”
李治神情凝重，将李世民的话一一记下。
沉默一阵，李治又道：“父皇，房相前几日也告了病，听说已病重了，儿臣昨日亲自去房府探望，房相卧于病榻，难以起身，回来后太医与儿臣说，房相之病，恐……难愈也。”
李世民神情沉痛，眼眶渐渐蓄满了泪水，道：“玄龄也……唉，他一生殚精竭虑，朕得他之助，方有这贞观之治，昔年的老弟兄，一个又一个离朕而去，朕也快了……”
难过地闭上眼，李世民嘴唇抖索，喃喃念道：“生前事，身后名，一代名相埋于黄土，青史可留满纸遗香，玄龄不负朕，不负天下，不负此生，善也。”
李治泣道：“父皇保重身子，勿使忧思过甚，您是万邦尊崇的天可汗陛下，儿臣还小，什么都不懂，还指望父皇多多教诲，您一定要快快好起来……”
李世民苦笑道：“朕也不愿英年而逝，朕还有许多心愿未曾了结，高句丽，吐蕃，南诏，还有与朕结下死仇的靺鞨六部……太多的敌人需要朕去征服他们，太多的征战等待朕挥动令旗，可是，终究天命难违呀……”
深深注视着李治，李世民缓缓道：“朕留给你的都是忠臣良相，长孙无忌，褚遂良，孔颖达等人，他们的政见与朕常有不合，但朕反而更信任他们，为君者，不可凭一己之喜恶行事，朝堂里必须容得下不同的意见，不仅仅是给世人一个胸襟广阔的帝王名声，更重要的是，他们能想到许多自己想不到的地方，有他们在朝堂里，能够时时提醒君王谨言慎行，为帝王查遗补缺，当初魏征在世时，向朕上疏不下万谏，就算常常把朕气得半死，不止百次对他动了杀心，可朕终究没动他，究其原因，是因为朕知道他们都是忠臣，他们上逆耳谏书不是为了自己升官，而是为了天下，为了咱们的李姓江山，他们，是制约君权的一股重要力量……”
“雉奴将来登基后，朝堂里也要提拔一批像魏征这样不惧君威的谏臣，你要将他们待若上宾，不可轻慢，臣子上谏就算再难听，你心中再生气，也不可轻易因言治罪，否则会伤了天下臣子和士子的心，治罪多了，慢慢的也就没人敢劝谏你了，于是无数双眼睛就这么看着你，就算你犯下了大错，他们也不会再出声了，长久之下，国必亡焉。”
李治垂头恭声道：“儿臣谨记父皇教诲。”
说了一阵话，李世民的神情有些疲乏，喘息也急促起来。
李治上前为李世民轻揉胸口，一边道：“父皇身子不适，先歇息吧，待父皇身子好些，儿臣再来请教治国事宜。”
李世民闭着眼，道：“雉奴今日前来，是有事要说么？”
李治沉默片刻，道：“儿臣确实有事，但父皇您的身子……”
“无妨，说吧，何事令你拿不定主意？”
李治低声道：“是关于李素的事。”
“李素怎么了？”李世民嘴角一勾，道：“难不成他又闯祸了？”
李治也笑了笑，道：“是闯祸了，不过这个祸早在贞观九年便闯下了，今日算是了结。”
李世民似有所觉，眼睛忽然睁开，憔悴疲惫的目光闪过一道锐光。
“详细说说。”
李治迟疑了一下，道：“李素今日领儿臣到长安东市，说是要送给儿臣一件礼物，东市的街边，李素让儿臣随意提几件自己想知道而无法知道的事，儿臣提了，每件事在一炷香时辰内都得到了答案……”
李治将今日东市所遇娓娓道来，李世民一直沉默地听着，神情愈发复杂起来。
待李治说完，李世民仍不发一语，表情莫测。
李治担心地看着他的表情，小心翼翼道：“听李素说，父皇您……应该知道此事吧？”
李世民点点头：“朕确实知道，贞观十年时便已知道了。”
“这事儿确实是李素犯了错，可儿臣以为，李素暗中培植出这么一股势力，其原意并非针对朝廷，而是为了东阳皇姐，他纯粹是想自保，希望这股势力能帮他和皇姐换来一个好的结果，与朝廷军队并无干系，事实上他也没有利用手中的这股势力插手国事……”
李世民哼了一声，道：“他的初衷，朕自然也清楚，否则你以为朕会容许他这股势力的存在而无动于衷吗？若他表露出一丝反意，朕早将他处死了！”
李治笑道：“父皇英明，事实上这股势力最终还是悄无声息的掌握在父皇手中了，父皇向里面安插人手，李素也心知肚明，这几年已完全撒手不管，未曾再动用过它，当初李素培植它，只能算是年少轻狂，不懂事之举……”
李世民扭头看了他一眼，道：“雉奴这前前后后的为李素开脱解释，做得太明显了。”
李治脸一红，笑道：“就算儿臣不为他开脱解释，父皇自问舍得杀他么？李素可是有着一肚子神秘莫测本事的能臣呀，儿臣未来还要重用他呢，还请父皇给儿臣留一份情面，莫追究李素之罪，可好？”