从莫斯科到圣彼得堡，从圣彼得堡到沃尔霍夫和维捷格拉，在到卢扎、奥涅加、阿尔汉格尔斯克，在苏共总书记斯维尔德洛夫等高层领导人的陪同下，夏树一行乘专列访问了沿途的数十个俄国城镇，走过了1500多公里的漫长旅程。在这个航空业高速发展的时代，乘火车看似低效，却是欣赏沿途风土人情、了解国家建设成果和现实状况的上佳之选。
无论是在圣彼得堡海军学院的球场上驻足，还是在巴伦支海之滨远眺，夏树莫不感慨万分。他上一次造访俄国还要追溯到1918年冬天，那时的沙俄帝国刚刚经历了一战的惨败，整个国家形同一棵外皮干枯、里干脆化的大树，再也扛不住风雨的侵袭。20多年过去了，沙俄皇权早已烟消云散，苏维埃政权领导下的俄国通过工业和军事上的巨大成就向世人展现了它的强劲复苏，然而这艘红色的巨轮真如外界认为的那样势不可挡么？
在这个世界，沙俄的覆灭、苏俄的诞生稍晚于旧时空，而当苏维埃政权推翻沙俄帝国之时，国家的领土面积已经从2200多万平方公里缩减到了1700万平方公里，统治人口从17亿万锐减至11亿。由于战争带来的毁灭性打击，俄国的农业产量仅为战前的55%，工业产量下滑了90%，电力工业和机器制造工业尚处于起步阶段，几乎没有机床工业、化工工厂以及汽车制造工厂。就人均水平而言，它无疑是欧洲最落后的国家按人口计算，1918年的俄国生铁产量是每年20公斤，德国是302公斤，英国是208公斤，美国是316公斤。煤产量俄国每人为02吨，德国是33吨，英国是63吨，美国是53吨；棉花消费量俄国是每人25公斤，德国是27公斤，英国是19公斤，美国是14公斤。最能够说明情况的两个例子是：大战期间，沙俄军队总共征召了1500万名士兵，可它的军事工业仅仅制造出了300万支步枪；按照1918年的工业水平，在不考虑进口的情况下，一个俄国农民在1920年买了犁和耙后，一直要到2045年才能指望再一次买到这些东西。
值得俄国人庆幸的是，布尔什维克党的创始人，俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国的缔造者，国际无产阶级革命的伟大导师和精神领袖，弗拉基米尔-伊里奇-乌里扬诺夫，也即列宁同志，在这个时空一直活到了1931年。在他执政的15年间，苏俄没有发生恐怖的大清洗，也没有走向糟糕的极权主义，向社会主义过渡的新经济政策一直延续到了20年代末，这对苏俄的修生养息发挥了至关重要的作用（新经济政策的核心是以征收粮食税代替余粮收集制，大大减轻了农民的负担，提高了农民从事农业生产的积极性，而且允许外资企业和国家暂时管理无力经营的企业，恢复商品货币关系进行调节生产的作用）。至列宁逝世、斯维尔德洛夫上台，苏俄已基本摆脱了一穷二白的局面，民众不但得以填饱肚子，还有条件和精力改善生活，社会失业率下降为零，工业规模让许多欧洲国家相形见绌：年生铁产量402万吨，钢340万吨，煤炭产量4700万吨。这三项工业产量的人均值都较沙俄时代巅峰值提高了一倍，并且建立了独立自主的汽车、拖拉机以及飞机产业，每年能够制造出14000辆汽车、22000辆拖拉机架飞机，从而带动整个社会的现代化快速发展，农业产量连年提高，粮食总产量比当年拥有“乌克兰粮仓”的沙俄还高出了40%！
在斯维尔德洛夫执政的16年间，苏俄的总体实力延续了之前的发展趋势：总人口增加至14亿，西伯利亚和远东的自然资源得到了开发，工业规模持续扩大，技术水平快速提高，尤其是在占领中国东北之后，苏俄的经济实力得到了进一步的提升。苏俄政府的官方数据显示，1946年的总发电量达到1200亿度，煤炭产量超过9000万吨，钢产量首次突破1000万吨，这些数据在世界范围内仅次于德国和美国，把日本人给甩下了一截。此外，在1942-1944年的苏日战争期间，通过引进和吸收西方技术，苏俄的军事工业较战前有了质的提升，多款高性能的战斗机和轰炸机陆续投产，使得苏俄空军第一次有了媲美西方强国的资本，装甲战车的现代化和重型化大幅度提升了苏俄陆军的战斗力，其国防战略也籍此从战略防守转为攻守兼备……