自后,西王母便远离昆仑,神物蟠桃树种也就此枯萎,而此去西漠,在老道的运算之中,这是必不可缺少的一个至关重要的环节。
这些就像是冥冥之中的一场安排,三天后,二狗带上凌慕烟跟随白玉双修加上神秘的暗上路了。
抵达了西漠,玉满青联络了当地的一个部队,想找个熟悉沙漠地理的当地向导很不容易,最后终于通过层层的关系网,找到了一位做牲口生意的老人。
老人的名字,已经没人喊了,人们都称他沙漠中的活地图。
老汉叼着烟袋,把头摇个不停:“不行不行的,现在嘛是风季,进沙漠,老天爷,那是要怪罪下来的。”
暗告诉他,只要你来做向导,你所有的牲口,出双倍的价钱买下来,等从沙漠中回来,这些牲口还是你的,钱也是你的。
老汉无奈,只得应了下来,但是他提出了一个要求:“汽车不要开,老天爷不喜欢机器,骆驼多带,老天爷喜欢骆驼。”
在这个环节上,大家的意见一致,骆驼在沙漠中比汽车要可靠得多。
老汉挑选了二十峰骆驼,出发的那一天,把二狗的装备物资都装到驼背上,再带
上大量的豆饼和盐巴,凌慕烟边帮他搬东西边问:“老爷爷,咱在沙漠里就吃豆饼和盐巴?这不越吃越口渴吗?”
老汉大笑:“哎呀,小可爱,这个嘛,你要吃也是可以的,不过老天爷认为这些,还是应该留给骆驼吃。”
老汉告诉二狗大家,现在的季节,是沙漠中最危险的时候,从博斯腾湖到西夜城遗迹,这先前一段路,有沙漠也有戈壁滩,幸好有古河道相连,还不难辨认,但是想再往深处走,能不能找到王母遗迹,那就要看老天爷的旨意了。
二狗这支六人组成的小队,与其说是探险队,倒不如说是古时候的驼队,食物的携带量,大约维持不到一个月,清水足够使用十几天,在半路的几处绿洲以及地下暗河,还可以再补充淡水。另外还有几大皮口袋酸奶汤,在沙漠中渴得受不了的时候,喝上一口解渴,能顶过十口清水。再加上各种器材设备,使得每峰骆驼的负重量都很大,行进的时候,人员只能靠两条腿,走一半路,骑一半骆驼。
行程的第一段路线是从博斯腾湖向西南出发,沿河向西走一段,直到找到向南的古河道。博斯腾可译为站立之意,这个名称的由来,是因为有三道湖心山屹立于湖中。古代也称这个湖为鱼海,是中国第一大内陆淡水湖,孔雀河就是从这里发源,流向塔克拉玛干的深处。在二狗经过湖边的时候,放眼眺望,广阔深远的蓝色湖水让人目眩,不经意间,产生了一种仿佛已行至天地尽头的错觉。
初始的这一段路程,按照骆驼老汉的话说,根本不算是沙漠,孔雀河的这一段古河道是河流改道前就存在的,有些地段的河床并未完全干涸,周围的沙子也很浅,到处都有零星的小型湖泊和海子,水面上偶尔还游动着一小群红嘴鸥和赤嘴潜鸭,沿着孔雀河的河湾,有一小块一小块的绿洲,生长着沙枣、胡杨和一些灌木。
等过了这条河湾就算是真正进入沙漠了,孔雀河改道向东南,往那边是楼兰、罗布泊、丹雅,二狗则向着西南行进,进入“沙漠”。骆驼老人说沙漠是老天惩罚贪婪的异教徒而产生的,沙漠中掩埋了无数的城池和财宝,但是没有任何人能够从黑沙漠里把它们带出来,哪怕你只拿了一枚金币,也会在黑沙漠中迷失路径,被风沙永远地埋在里面,再也别想出来了。
这是一片流动性大沙漠,大风吹动沙丘,地貌一天一个样,没有任何特征,古河道早就不见踪影了。多亏有了骆驼,那些被黄沙埋住大半截,只露半个屋顶的古堡、房屋、塔楼;被狂风吹成倾斜,与地面呈三十度夹角的胡杨;沙漠中几株小小的梭梭,都逃不过骆驼老汉的眼睛。这些东西连起来,就串成了一条线,它告诉二狗,古河道曾经从这里经过,在这条消失不见的古河道尽头,就是那座传说中被胡大遗弃的王母古城。
在沙漠中给二狗留下印象最深的就是那些千年的胡杨,如果不是亲眼见到,谁会相信沙漠中也有树。每一棵树都像一条苍劲的飞龙,所有的树枝都歪歪斜斜地伸向东方,好像这条龙在沙漠中奔跑,在这么恶劣的环境下,历经了上千年,早已枯死,树干被风沙吹得都快平贴到地上,但是它仍然没倒下。