白鹤溪畔。
常胜军士兵顾四抱着斑鸠铳，战战兢兢地站在阵型前方。
他是刚刚回到常胜军的。
之前他被京营俘虏，但作为一个来自昆山，世代受儒风熏陶，而且还和探花公同族的，他意志坚定，并没有被妖魔蛊惑，所以吃饱领了一两银子路费离开丹阳后，并没有和那些懦夫一样选择溜走，而是重新找到常胜军，再一次为了家乡的荣耀站在了这里……
他可是识字的。
他在顾家的义塾念过一年书的，不过最终还是因为家里太穷，需要让他回家帮忙织布，所以没有继续读下去。
如果不是这样，说不定这时候他已经考中秀才了。
那时候就连教他的先生，都说他聪慧，继续读书大有前途。
想到这里，顾四忍不住转头看着后面，后面阵型的保护中，是一个身穿红袍外面罩着板甲的身影……
探花公啊！
“顶住，都顶住！”
探花公端坐肩舆之上，挥舞他的宝剑高喊着。
好吧，探花公连马都不会骑。
不过这也没什么奇怪的，人家身为状元的孙子，自己又是探花，这样的身份不会骑马有什么奇怪，人家全部精力都投入钻研儒学，哪有空去学骑马，万一掉下来摔死，岂不是让一颗璀璨的新星就此陨落……
总之常胜军统领顾天埈，就是坐在肩舆上指挥战斗的。
这在明朝后期文官里面其实并不稀罕，不但不会被视为耻辱，反而可以当做佳话流传的。
儒将。
这才是儒将。
醉卧美人膝，醒掌天下权。
要的就是这种风度，骑着马苦哈哈冲锋，回头满身血污甚至断个胳膊腿什么的，那还有个屁的风度。
不过此刻肩舆里的顾探花却并没有儒将风范，看起来倒是颇为惊慌。
顾探花在金坛收拾一帮常胜军的残兵败将，趁着杨丰进攻常州的机会，出击佯攻吕城，宣传的口号是截断其后路，但实际上就是在外面佯攻，真正意义上的佯攻，或者说佯而不攻，原本和吕城一带民兵对峙着挺满足的，然而没想到杨丰带着骑兵突然从常州杀回来了。
这个妖魔。
他为什么要回来呢？
放过彼此不好吗？
当然，顾四并不知道探花公此刻的心情。
但此刻的他却不知道为什么，心中突然浮现出一个奇怪的念头，如果他不是因为家里太穷，不能继续读书，而是和探花公这样的有钱人一样，能够继续读下去，那么此刻会不会也中进士乃至探花？
看着探花公高高在上的身影，原本只有尊敬的他，却不知道为什么，突然感觉有些刺眼了。
同样一个词也浮出。
平等。
生而为人，为何不平等？
他也很聪慧，他自信读书也能成才，可就是因为家里穷，他只能辍学去做苦工。
而探花公不一样，人家有钱，可以请最好的先生，读那些他连看都看不到的私人藏书，人家的科举之路唾手可得。
而他，无论怎么努力，出身决定了他永远不会过上这样的日子。
而现在，改变命运的机会已经摆在眼前，他却像个傻子一样，在为这些有钱人卖命，维护那个不能给他希望的旧时代。
他真的很傻。
“敌军来了！”
他周围的惊叫声响起。
远处的地平线上，大批骑兵的身影出现。
“稳住！”
最前面的西夷教官用生硬的汉语喊道。
这些西夷教官还是很负责的，因为上次的溃败，现在已经站在最前面了。
这些跑到东方当雇佣兵的，全都是真正亡命徒，在士绅们高薪和传教士们鼓舞下都很英勇。
但顾四周围却是一片混乱，那些原本还能维持阵型的士兵们，全都哆哆嗦嗦地检查武器，甚至还有人都在低声哭，
因为从丹阳回来的并不多，所以现在他们能列出的只有两个西班牙方阵，而且因为大炮在全都丢了，所以没有炮兵支援，倒是还有吴淞镇总兵彭绍贤的一千五百骑兵。后者的步兵在上次溃败时候就已经跑散了，短短一天时间是不可能重新收集起来的，总之此刻战场上就是两个西班牙大方阵，加上一千五百骑兵，好在他们的敌人也只有不到两千骑兵。
不过这是在不算民兵的情况下。
算上民兵的话……
顾四突然倒吸一口冷气。
因为就在骑兵的后面，无数旗帜突然浮现，而且不只是他们正面，甚至他们左右全都是。
旗帜下面是淹没了旷野的人头，就仿佛一道弧形城墙，在逐渐向着他们碾压而来，很快那些身影也都清晰起来，在这些呐喊着向前的民兵肩头，扛着各种各样的武器甚至农具。所有人的吼声让他仿佛置身海啸的堤岸，在面对着仿佛浩劫的力量，这力量让他忍不住颤抖，让他感觉要窒息，他从没有过这种感觉，可就在同时他又有一种难以抑制的激动……