“什么时候的事？”
“一大早，下人端了早饭，怎么敲屋里都没有人应声，开了门才发现，屋里空空如也……”宋颜有几分憔悴，眸底露出的焦灼不似装出来的
。
十一娘蹙眉，“晚上没有听到动静？”
宋泱摇头，“因怕她的几个丫头私下放她出来，侍剑、捧书她们几个都被我娘拘在朝露院里。”
朝露院是宋夫人的院子，十一娘自然知道。
排除了侍剑几人偷偷放走她的嫌疑，那宋泱她是……
十一娘正思索着，突然看到宋颜眼底的探测，眸底不由闪过疏离淡漠，轻笑出声，“宋公子想说什么？”
宋颜被逮个正着，脸上有尴尬一闪而过，片刻，沉声道，“不知前两日，十一姑娘与宋泱说了些什么？”
尽管知道宋颜此人性情如此，十一娘还是忍不住唇角轻动，抿了一丝嘲讽的弧度，“我问宋泱，即使苏少楠不爱你，你也要嫁？即使你嫁过去未必会被苏少楠当妻子对待，你也嫁？即使宋苏两家不会因为你嫁过去而合作，你到时候会在中间受夹板气，你也要嫁？”
她看宋颜，“你猜宋泱是怎么回答我的？”
宋颜突然不想听十一娘说下去了，他已然知道了答案。
十一娘继续道，“她说，她喜欢苏少楠，她爱苏少楠，与宋家无关，与苏家无关，她喜欢的、爱的只是苏少楠本人！不管苏少楠喜不喜欢她，爱不爱她，她都想嫁给苏少楠！即使最初不会被苏少楠以妻子相待，但她会用她的真心让苏少楠接受她，会侍奉好公婆，跟苏少楠好好过一辈子……”
这个傻丫头！
一个男人而已，她宁愿伤了家人的心，离家出走也要……
反观他自己，连开口的勇气都没有！
宋颜蓦然站起身，朝十一娘揖了一揖，“多谢夏姑娘，宋某得罪之处，还请见谅。若有舍妹消息，还望告知。”
他要告辞，十一娘点了头，自有万福、万宝前来招呼他出门。
十一娘转身回了自己房间，问研夏，“江淮那边可有消息传来？”
研夏摇头，“按说宋颜回来已几日，莫老板的消息应该跟着来了，怎么……”
“你写信过去问一问。”
研夏点头，当即铺了纸，研磨写信。
八娘推门而入，看到研夏在写信，就拉了十一娘出门，“娘在看二姐、三姐的嫁妆，你认得字多，你去帮娘念，我一看到那些字，脑壳儿都大了！”
八娘扶着脑袋嗷嗷叫，一副叫我念字还不如让我去打一下午木桩来的痛快！
十一娘就笑，“八姐，将来你要是嫁个读书人可怎么办？”
八娘皱了皱鼻子，斜瞪了十一娘一眼，“你个乌鸦嘴，要是有书生敢上门求亲，就先过我的拳头，打不赢我门都别想进！”
很是得意的晃了晃自己的小拳头。
十一娘就想起在老宅时，李家小子李书文一把攥住八娘的手，八娘怎么都没办法挣脱的事，不由会心一笑。
缘分的事，不到跟前，谁说的准呢？
八娘跟十一娘炫耀起刚跟绘春学的一套剑法，说到兴起处，双指成剑式，比划起来，十一娘脚步轻盈，躲避着她的攻势，她累的一头汗，到听荷轩门口反而拽着十一娘不许她进去了，“不成
！我学了这么久，正得意呢！怎么连你的身儿都挨不着？你是不是藏私了？你这轻功怎么走的这么快，我也要学……”
“谁让八姐只喜欢舞刀弄剑的，我这轻功是要内外功结合的，你只有一股蛮力没有内力调和，再厉害的招式使出来威胁也去了六层，只有四层的功夫怎么能近得了我的身？！”十一娘笑。
八娘跺脚，抓着十一娘兴奋道，“不管！我也要学！你教我内功！我也要像这样的走！嘿嘿……到时候吓死李家那俩小屁孩儿！让他们嘲笑我是花拳绣腿！十一娘，教我教我！”
重点在哪？是真的想学还是想在李家小子面前炫耀？
十一娘拗不过八娘，只得点头，叫了绘春教她。
八娘瞪大了眼，“绘春也会？”
“绘春才得三层功力，虽不及十一姑娘，但教八姑娘已绰绰有余。”绘春表情寡淡，直白的叙述平添几分严肃。
八娘嘟了嘟嘴，“好吧！”
十一娘吃笑，被八娘恶狠狠的瞪了一眼，还轻轻哼了一声。
罗氏看见也忍不住发笑，“你可真是给你八姐找了个好差事，看她那练武成痴的性子将来可怎么找婆家？”
说到最后，脸上却担忧起来。
十一娘挽着罗氏的胳膊进屋，“儿孙自有儿孙福，说不定八姐的心上人就喜欢八姐这样性格的，千金也不换呢？”
罗氏就笑，“你说的倒是轻巧，去哪里找不嫌弃你八姐大手大脚连衣裳都不会缝补的女子？”
“会有的！”十一娘嘿嘿笑了两声，拿了炕头放着的两本册子，岔开话题，“娘，这是二姐、三姐的嫁妆单子？”
罗氏点头，“你二姐与你三姐的婚期定在了同一日，但杨家与盛家……杨家毕竟不比盛家，杨家是手艺人，能给的聘礼有限，咱们的嫁妆就不能太过；反之盛家虽是商人，子都却是读书之人，又有举人的功名在身，给的聘礼定不会少，咱们的嫁妆也不能太少……”
罗氏叹一口气，“怎样两家兼顾，又能让你两个姐姐嫁的风光，娘着实有些为难。”
十一娘打开嫁妆单子，上面的东西均是一样两份，不偏不向。可罗氏说的有道理，两个亲家家世有差距，嫁妆若一样，定会委屈其中一个亲家，嫁妆若不一样，委屈的会是自家女儿，难怪罗氏为难了。
“爹怎么说？”
“你爹也没招，这不，就去城门口寻你李叔去出谋子了。”罗氏无奈一笑。
这种事，十一娘也没有好的办法，只好含糊了几句，出了门去看李氏。
穿过小花园时，她总有种被人监视的感觉，扫视一圈却都一无所获。
十一娘很是奇怪。
却不知道，她前脚进了小院子关上了门，两道黑影下一刻便出现在花园的凉亭内，其中一人的腋下还夹着一个麻袋。
十一娘若在，定能一眼看出来者何人。
却正是苏少楠与包子主仆二人！
“少爷，你不和十一姑娘打声招呼？”包子脸沉如水，看向十一娘离去的方向，目光中有着淡淡的负面情绪
。
苏少楠双眸赤红，似听出了包子话中的冷意，霍然瞪向他，“包梓！夏十一是我苏少楠的女人，不管如何我都要娶她为妻！哪怕……不折手段！可是……除了我，谁也不许动她！若让我知道有人敢动她，即便是你，我也不会姑息，你……可听清楚了？”
包子神色一凛，竭力收回自己不该有的情绪，垂眸淡声道，“是，少爷。”
苏少楠深吸一口气，背靠凉亭的柱子，喘着粗气，许久，他艰难的开口，“包子，你说苏家没了，夏十一是不是会特别开心？”
“少爷……”包子微微动容，想说什么却什么也没说。
消息是少爷自己透露的，跟苏家做对的人和事却不用夏十一亲自安排，自有不少人坐着看苏家倒霉，在苏家困难的时候踩苏家几脚！
墙倒众人推！
树倒猢狲散！
苏家如今被逼的险些要退出江淮，老爷逼的向宋家低头，少爷日日睡不安稳，全拜夏十一所赐！
那女人却跟个没事儿人一样？
包子想起第一次见夏十一的场景，少爷抓着她的脖子险些要了她的小命，还是他出声提醒少爷的！
他抬手给了自己一个嘴巴子！
早知苏家会因夏十一被害的沦落至此，他当日定不会出声提醒，或许补上一刀杀了夏十一更好！
包子腋下的麻袋发出呜呜的声音，主仆两人的目光都汇聚到麻袋上，还不带二人做出什么反应，小花园外传来小十二的轻笑声，“灵儿姐姐，我们去小花园玩儿……”
主仆二人对视一眼，身形一动，在小花园的门被推开之前，飞身上了房顶，片刻，消失的无影无踪。
……
“大管事，程老板又来了，这次带了厚礼，您说要不要帮他通禀一次？”小厮笑着递了个盒子给夏承乐。
夏承乐蹙眉接过盒子，打开一看，哎哟了一声，“这老家伙上道了，哪弄来这么好品质的东西？快，请他进来到客厅奉茶，我这就去请秀才老爷出来。”
小厮笑着应了，走出门，摸了摸袖子里两锭十两的银子。
夏承平不耐烦挥手，“什么小门小户的都往家里凑，不见，撵走！”
夏承乐撇了撇嘴，笑道，“大哥，这程老板据说在江淮也是有千顷良田的人，可不是什么寒门乍户，给我的孝敬就不是凡品，备给您的说不得是更好的东西！”
夏承平一听，手边翻书的动作就顿了一顿，不以为然的睨了夏承乐一眼，“他给你的是什么东西？让你这样为他说话？”
“大哥，你看。”夏承乐小心翼翼的从怀里掏出那个盒子，打开来给夏承平看，玉质温和，触手温凉，确是个好东西。
夏承平来了兴趣。
可待程老板进门，夏承乐就有些古怪的朝他使眼色，他还没反应过来，程老板开口了，“早先得见大哥一面，没成想大哥竟有如此机遇，能得中秀才，真是可喜可贺！小弟来晚了，还请大哥恕罪！小小心意，不成敬意，还望大哥不要嫌弃。”
程老板一口一个大哥，倒是把夏承平也叫的有些发懵。
他去看夏承乐，夏承乐哪里知道是怎么一回事儿，他刚才出去接人，这姓程的也是张口就喊四哥，娘个咧，他只有老五一个兄弟，啥时候多出来一个了，叫的亲昵的……瘆人
！
夏承乐摇头，夏承平给他使眼色，“不知道，你倒是问啊！”
大哥能是乱叫的？！
夏承乐心里冷笑一声，拉了程老板在下中坐了，笑问，“程老板这大哥、四哥从何而来？倒叫我们听的糊涂了……”
程老板哈哈大笑，“这事实在唐突，程某本想请杨老板和嫂夫人帮忙说个续弦，老夫人竟肯将二小姐下嫁，实在是程某的荣幸！亲事昨日刚定下，我这不是……”
“你说什么？”夏承平与夏承乐都吓了一跳，从椅子上站起，异口同声道。
程老板眸子一沉，笑的不急不缓，“程某与二小姐已于昨日定下亲事，今日特来拜会长兄与四兄。”
夏承平的脸色立刻变的不好看了，夏承乐斜了夏承平一眼，接过程老板的话，问道，“敢问程老板，这亲事是……谁做的主？”
“自是老爷子和老夫人亲自应的口，杨得势与其太太保的媒，怎么？二位兄长不知道吗？”说着，又道，“也是，昨日刚定下的亲事，想来，岳父岳母还没把消息递给二位兄长。”
程老板起身，深深一揖，“是程某唐突了！还请二位兄长勿怪！”
夏承平的脸色已经臭的可以，却还要维持秀才老爷的风度，与程老板周旋几句，匆匆送了客，让夏承乐备马车，“你跟我回九里亭一趟！爹嫁芳菲怎么也不跟我商量一声，真是胡来！”
看到夏承乐似笑非笑的脸，摔了宽袍，去了后院。
赵氏得了消息，迎过来，“怎么回事？听说来了个自称是咱们家姑爷的程老板？”
夏承平这才释放自己身上的怒气，“也不知道爹是怎么想的？寻了这样一个人做芳菲的夫婿！以我如今的身份想给芳菲寻个年轻俊朗要家世有家世要人品有人品的又有何难？他居然连招呼都不打一声，就把亲事给定下了！那姓程的比我的年纪还要长上几岁，爹真是……真是老糊涂了！”
有管家婆子在外面问话，“太太，程姑爷送了一车礼，您看是直接收进库房还是……”
赵氏心眼一动，发话，“先把东西拿过来，我过过目，再按分门别类收进库房。”
“是。”那婆子应了话，转身去吩咐人抱了东西前来。
夏承平拧眉瞪了赵氏一眼，赵氏也不恼，笑着拉了夏承平坐下，小声道，“老爷，这姓程的虽然年岁大，可年岁大有年岁大的好处，要钱有钱要人有人，人情通达又干练，老爷掂起来就能用！再说，年龄大的男人知道疼人，小姑子有您这个秀才老爷做靠山，想那姓程的也不敢难为她……”
赵氏这么一分析，慢慢浇灭了夏承平心里那点恼怒，夏承平狐疑的看着妻子，“你是不是也收了人家什么礼？”
赵氏嗔瞪夏承平一眼，“我如今大门不出二门不迈的，来来往往的都是些秀才家娘子、童生家娘子，哪里见得到他？！我这不是都为老爷在着想吗？”
夏承平蹙着眉，半响点头，“你说的也有几分道理，可爹这事办的真是没把我放眼里……”
赵氏嗤了一声，要笑不笑道，“要我看，老爷子这是想拿捏你呢！”
夏承平瞪了赵氏一眼，却越来越觉得赵氏的话有道理，眼神冷了冷，大手一挥，“那就随老爷子的便，我倒要看看，那姓程的成了亲，是巴结我还是巴结他？
！”
赵氏低头一笑。
有丫鬟抱了东西进来给夫妻俩看，上好的绫罗绸缎一匹一匹的，人参、何首乌之类光匣子就好几个，再诸如成套的头面，设计精巧的银锞子，那么一车，少说也得一千两！
赵氏喜的眉梢眼角都压不住笑，看的眼花缭乱的，夏承平不好的心情也被这些东西烫平，眸底渐渐有了笑意。
等赵氏遣人将东西送去库房，屋内只剩下夫妻二人时，赵氏笑着道，“老爷，这个妹婿认的不委屈吧？”
夏承平哈哈大笑。
……
这件事，几房人都知道了，却独独瞒着三房与五房的人。
夏芳菲因听亲娘与亲姐姐把未来夫婿夸的人中龙凤，又听说未来夫婿家产业都在江淮，着急娶新妇进门，连宋家的绣坊也辞了，一门心思在家绣嫁妆。
让她最爽快答应亲事的最关键原因还是杨得势的那次侵犯，让她产生了恐惧，迫不及待的想离开这个家，如今有个这么好条件的人要娶她，她哪里有不应的？！
李家知道消息的时候已经是四月初，转头告诉了罗氏。
罗氏讶然，“怎么一点风声都没听到？这么着急就要把人嫁过去？对方是户什么人家？家里有几个兄弟姐妹？公婆待人如何？”
李婶嗔她一眼，“你倒是先操上了心！你家小姑子今日不同往日，这两年可没少帮着她娘做坏事……”
罗氏一笑，“总归有以前的情分在。再说我们也分了家，老宅再想祸害我们三房也伸不过来手……”
李婶就叹气，“你这脾气……”
干脆放弃不说，与罗氏说起打听到的旁道消息，“听说你家小姑说的这户姓程，他是家中独子，爹娘已去世，自己在江淮挣了一份家业，人很正干，我倒是没见过，不过……”
李婶犹豫了一下，欲言又止的模样，罗氏就笑，“有什么话连我都不好开口的？”
“村里有人见过一辆马车进你们老宅，年纪大概比你们大房长上几岁的样子，有人说是新姑爷……”
罗氏脸上的笑一僵，看李婶，“这……不能吧？老爷子与老太太应该不是那种人，看他们帮夏红霞找的夫家就知道了。”
李婶抿了抿唇，笑，“说的也是，或许是我多心了。”
夏红霞嫁给杨得势的时候，杨得势还是个十几岁的毛头小子，跟着杨老爷子做生意，行事做人都很规整，哪像如今……地痞流氓一个！
罗氏却上了心。
回头与夏承和说了，夫妻俩一琢磨，“过几天总要跟各房说添箱的事，你到时候问问小妹，爹跟娘……”
夏承和想说爹娘应该不是那样卖闺女的人，可经历了那么多事儿，这个包票他还真不敢打！
研夏第二日就把亲事探了个明白，来回十一娘。
“是杨得势贪一百五十两的媒人银子，不知怎么瞄上了夏芳菲……”
十一娘愕然。
“……他撺掇了夏红霞把夏芳菲说给姓程的，夏红霞说服了爱钱的老太太，老太太半瞒半骗哄了老爷子点头，这亲事就这么定下来了